“明前茶”即清明節(jié)前采制的茶葉。清明前，茶樹經(jīng)歷了寒冷的冬季逐漸復蘇，因氣溫低，茶樹受蟲害侵擾少，樹梢漸漸冒出了細嫩的茶芽。此時出產(chǎn)的茶葉色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。由于清明前氣溫普遍較低發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產(chǎn)量很少，所以又有“明前茶，貴如金”之說。

象窩“明前茶”是每年出產(chǎn)的第一批春茶。因其稀少珍貴，深受茶葉愛好者的鐘愛。為深入了解今年象窩“明前茶”的情況，本報記者于采摘首日前往象窩茶場采寫“明前茶”的長勢、采摘、制作等情況。

一、茶葉長勢良好

3月18日，象窩茶場大霧漫天，能見度極低，身處茶場如同身在仙境。也就在今天，茶農(nóng)們正式開始了今年第一批春茶的采摘工作。一大早，采茶阿姨們就挎著背簍來到自己分管的區(qū)域開始采茶。

在茶場管理員梁英雄的指引下，記者來到位于象窩茶場大塘坳的茶地參觀。置身在濕潤的茶地中，放眼望去，一棵棵茶樹經(jīng)過冬季的沉睡后精神抖擻、生機勃勃，茶樹上冒出的嫩芽透著一抹抹春色，在濃濃的霧色中顯得格外耀眼動人。

梁英雄介紹說：因為今年雨霧充沛、水分充足，茶樹抽芽情況理想，因此茶葉的品質(zhì)和產(chǎn)量有信心超過去年。

二、茶農(nóng)采茶忙

茶園里，茶農(nóng)們正在不停地忙碌著。只見她們聚精會神地站在茶樹旁，肩上挎著竹筐，手里快速翻動著，鮮葉漸漸填滿了各自的竹筐?？粗约旱膭趧映晒?，茶農(nóng)們開心地露出了笑容。

其實，茶葉采摘十分重要。采摘不僅關系到茶葉質(zhì)量、產(chǎn)量，而且還關系到茶樹的生長發(fā)育和壽命的長短。

一年中不同時期采茶的標準不一樣，差異很大。象窩“明前茶”采用的是細嫩采，用來制作高級茶，對鮮葉嫩度要求很高，所以采摘的標準是一芽一葉。并且這里的一芽一葉也有嚴格要求，需要芽完全閉合，茶芽打開則不符合要求。這種采摘標準花工夫，產(chǎn)量少，因此十分珍貴。

梁英雄說，象窩“明前茶”的采摘除了標準嚴格外，采摘的方法也很有講究。象窩茶葉均為手工采摘，采摘時不能單純用指甲或肉甲，更不能一把捋，而應用食指中部為平衡點，用拇指輕輕壓下嫩葉。這樣采摘的方法有利于防止茶葉營養(yǎng)的流失。

同時，采摘周期也要適宜。按合理周期適時采摘，可增加產(chǎn)量，提高品質(zhì)，保養(yǎng)樹勢。

三、“明前茶”的制作新特色

為進一步提高象窩茶的品質(zhì)，象窩茶場在茶葉的加工環(huán)節(jié)狠下功夫，于2011、2012年先后引進了大批制茶設備。其中，最引人注目的設備當屬手炒機。手炒機即為在茶葉的干燥環(huán)節(jié)，使用人工在手炒機上操作進行去水干燥，進而代替原來的機器干燥。人工手炒相比機器干燥，茶葉受熱更加均勻，溫度容易操控，手工精細，制出來的茶葉香氣更好、味甘好喝，品質(zhì)更勝一籌。手工炒茶因時間相對長，因此手工炒茶的量少，品質(zhì)高，銷售價格也相對高。

記者來到象窩茶葉加工廠看到，今年采摘的第一批鮮茶葉正均勻地放在攤青槽里攤青。捧起一把鮮茶，一股清香撲鼻而來。步入寬敞的的廠房內(nèi)，整齊地擺放著各種機器，殺青機、揉捻機、手炒機……因為當天是今年第一天采茶，因此制茶機器還沒有開始工作。不過為了給大家展示新購置的手炒機，炒茶師傅開啟開關，放入一部分經(jīng)攤青、殺青的茶葉示范手炒茶工藝。只見師傅們坐在炒機旁，熟練地翻炒著茶葉，大約過了15分鐘就完成了炒茶工序。

日前，象窩“明前茶”正在緊鑼密鼓地加工制作當中，相信即將上市的象窩“明前茶”將為茶葉愛好者們帶來沁人心扉的綠意。